据美国宇航局太空网报道，现在的太阳正值中年稳定的氢燃烧阶段——也就是所说的主序星阶段。然而，一旦太阳在大约50亿年之后进入红巨星阶段，“地月系统”的运转将变得异常艰难，到最后，月球将碎成数块。

　　月球的“迷失”

　　在红巨星阶段，太阳的体积将会膨胀，直到其不断扩张的大气触及地球和月球。此时，地球和月球都将开始受到气体拖曳的影响，它们的轨道空间中将会出现更多的分子。到那个时候，已在一点点远离我们的月球所在的轨道的大小将超过现在的40%左右。这将是月球在太阳影响下第一次偏离“航线”。

　　爱荷华州大学的李·安妮·威尔逊表示：“届时，月球的实际轨道将是一条环绕太阳的波状线。当处在稍远的位置时(满月的时候)，它的运行速度将变得更快；当处在稍近的位置时(新月的时候)，它的运行速度将更慢。也就是说，气体拖曳会对轨道更远的部分产生更大的影响，这将把月球置于一个新月而不是满月时更接近地球的轨道。”

　　最近，威尔逊向太空网(SPACE.com)解释了她有关“月球之死”的观点。威尔逊针对一个不断膨胀的太阳下的地球命运进行了研究，有关“月球之死”的观点正是这个尚未发表的理论的一个“副产品”。

　　地球，我走了

　　月球与地球现在的距离平均在23.9万英里(38.5万千米)左右，它是在经过一次漫长而又充满戏剧性的旅行后才走到这一步的。根据这项最为重要的理论，地球的卫星——月球是在大约45亿年前诞生的，它的出现源于发生在地球与一个 火星大小的行星之间的一次巨大的碰撞。这次巨大的撞击将碎片抛向年轻地球周围的轨道，并形成一个碎片大旋涡；这些碎片结合在一起便成为我们现在看到的月球。

　　过去几十亿年来，月球引力一直扮演着引起地球海洋潮汐产生的角色。在这一过程中，快速旋转的地球试图将行动迟缓的月球向前拖拽。其结果是，月球每年以1.6英寸(4厘米)的速度被推离地球，而地球的旋转也同时减速。

　　如果继续远离地球直至进入大约47天才能绕地球轨道运行一周的位置时，月球从地球上看永远是处在同一位置，海面在向着月球的方向涨潮，方向的偏离也不存在了，因为此时地球的自转周期也变成了47天。

　　难逃毁灭命运？

　　太阳变成红巨星将成为月球“逃亡”之旅的一块巨大的绊脚石，它可能终结月球的生命，将它送回到开始的状态——成为围绕在地球“腰间”的一个环形碎片。

　　威尔逊解释说：“未来处于红巨星阶段的太阳的视表面(光球)的密度和温度都将迅速增加。由于地球和月球均位于这个酷热区的附近，太阳不断扩张的大气所产生的拖拽将使月球轨道不复存在。月球会一步步向地球靠近直至到达位于地球11.47英里(18.47千米)的上空，这一位置被称之为洛希极限。到达洛希极限意味着地球对月球的引力小于能够撕碎它的潮汐力。”(洛希极限：卫星环绕一个天体运行而未被该较大天体的引力所分裂的最小距离，这一距离要根据两个天体的密度以及卫星轨道来测定。)

　　然而，月球最终将被太阳撕成碎片，所有的陨坑、山脉、山谷、人类留下的脚印、旗帜都将不复存在。灭亡的月球会在地球赤道之上形成一个壮观的、直径23万英里(37万千米)类似土星周围的一个环状碎片。但新形成的环状碎片却是个短命的家伙。根据这一理论推测，它们将最终像雨水一样降落到地球表面。

　　威尔逊说：“不同质量的粒子将会有不同的生存期限，也就是说，最小的粒子将第一个降落地球，最大的粒子则是最后一个。在地球进入太阳光球时，绝大多数环形粒子将会消失。”如果太阳的大气到达地球，我们的星球也将同样经历拖拽，呈现出螺旋形运动轨迹，并最终烧成灰烬。

　　幸存的可能性

　　除了被太阳“消灭”外，还有其它的可能性存在。

　　可能性一：如果成为红巨星的太阳在地球蒸发之前抛弃足够的物质，我们这个已失去月球的星球将被它的星茧俘获。地球——这个被星茧“抢”来的同伴将忍受一次孤独的守夜，因为此时的太阳已最终变成一具恒星尸体——白矮星，这个白矮星将在几万亿年时间里逐渐褪变成黑色。

　　可能性二：如果膨胀的太阳在到达地球之前质量减少20%，地球和月球都不会被烧成灰烬，它们会继续面对面地相伴在一起，直到永远。

谁说没有空中楼阁？人们早就建成了飘在太空中的楼阁———空间站。人们多年梦想的“天上宫阙”不久的将来也可能会成为现实，这就是太空城。关于太空城市的建设，科学家们已经提出了种种的设想。

　　据未来城市网近日报道，美国科学家奥尼尔在他的《高边疆：人类的太空城》一书中，提出了一个名为“三号岛”的太空城，并设想未来人们可在这种太空城中居住生活。

　　圆筒形的太空城以中轴为旋转轴，每分钟自转一周，通过旋转产生重力

　　这所未来太空城是一座圆筒形的城市，长32公里，直径6.4公里，里面的居住面积为1300平方公里，可容纳1000万人生活。从城市的一头走到另一头，得花六七个小时。它是全封闭的，生活环境和地球完全一样。太空城里具有跟地球相同的重力作用，要不然生活在那里的人和物都会因为失重飘荡在空中，上不着天下不着地了。

　　怎样才能产生重力呢？旋转。这个圆筒形的太空城市，以中轴为旋转轴，每分钟自转一周，使得圆筒内壁产生一股离心力，正好跟地球表面的重力相等。圆筒的内壁正好是城市的地面。因此，生活在太空城的人，站在此地面上，跟站在地球的地面上的感觉是大同小异的。只是在太空城里，无论站在哪儿，你的头顶都正好正对这圆筒的中轴线。

　　太空城被分成三个居住区和三个天窗区，这将让太空城昼夜分明

　　为了使大圆筒内有充足的阳光，科学家设想将大圆筒的壁分成六大区域：三个居住区和三个天窗区。居住区和天窗区交错排列，一个居住区和一个天窗区相对。

　　天窗区由巨大的玻璃构成，在天窗区的外面还安装有三块巨大的平面反射镜。镜子是由电脑控制的，按照一定的规定转动，将照射到它上面的太阳光以不同的角度反射到太空城里去。反射镜随同大圆筒一起旋转，通过调节反射镜的反射角度和天窗玻璃的色调，太空城的居民不仅能看到蔚蓝色的“天空”，还能观赏到日出和日落。

　　太空城中山清水秀，没有灰土的公路上奔驰着无噪音、无废气的汽车，生活环境比地球还好

　　1000万人生活在一个大圆筒内会不会感到很拥挤？当然不会。因为1300平方公里的居住面积相当于半个瑞士那么大。太空城划分成行政区、住宅区、文化区和商业区，最大的是游览区。游览区里有蜿蜒起伏的青山，有潺潺不断的绿水；花草遍地，果树成林。没有灰土的公路上奔驰着没有噪音、不排放废气的车，环境比地球强太多了！

　　想象得到吗？天空中朵朵白云，河面上点点白帆，树林里百鸟齐鸣，草原上鹿兔嬉戏。此外，这里还有一个特别景致———人可以透过天空中的浮云，能隐隐约约看到头顶上的“地面”，那里的山峰、树木、房屋和行人都是头朝下倒立着的。

　　太空城造有大型超市、剧院、电影院、音乐厅、医院、图书馆、体育馆和夜总会等。总之，太空居民可以享受到地球居民所能享受到的一切，但没有住房拥挤、空气污染、交通阻塞、水资源匮乏和暴力事件等当今社会所遭受到的“人为灾难”。

　　整个太空城是一个巨大的密闭生态循环系统，可以解决空气和水的循环供应问题。辐射防护则可由居室的金属结构外壳解决。

　　太空城像地球一样，是一个自我封闭的生态系统，生活用品完全自给自足

　　太空城里，人们自己种植粮食和蔬菜，饲养牲畜，开设工厂，空气和废水都回收处理，循环使用。太空城像地球一样，是一个自我封闭的生态系统，唯一的依靠就是太阳。

　　太空城拥有一批工厂，有重工业、轻工业和高新技术产业区。重工业有钢铁、水泥、玻璃、火箭燃料和各种化工等。工业原料可以来自月球和一些小行星。如将月球和小行星上运来的矿石进行冶炼和加工，即可生产钢材、水泥、火箭燃料和化工产品。轻工业有纺织、食品和各种家用电器等。高新技术产业主要是一些精密仪器、信息技术和通信设备。

　　由于工厂排除的废水和废气会污染环境，所以工厂区都设在圆筒的两端，远离生活区，并且与生活区隔绝。圆筒的中轴部分没有离心力，是一个失重的区域，这里的工厂正好可以利用失重的特殊条件生产出在地球无法生产的东西。比如冶炼那些很难熔化的金属，提炼非常纯净的大块晶体，加工滚圆滚圆的钢珠，制造轻得能浮在水面的泡沫钢，细得用放大镜才能看得到的金属丝，薄得透明的金属膜等等。

　　圆筒的顶部还有一大圈茶杯模样的结构。那是什么呢？那是自动化农场。种在这里的庄稼一年可以收获四五次，产量比地球高好几倍；牲畜和家禽也可能由于失重能长得比地球的大。农场里一年四季瓜果不断，鱼虾常有，还提供新鲜的蔬菜、水果、鸡、鸭、鱼、肉、蛋和奶，农产品自给自足完全没有问题。

　　专家们估计，为解决1000万人口的吃饭问题，农业区只需要400平方公里的有效耕种面积，相当于每人占有耕地40平方米。为了大大提高农作物的产量，还需要大力发展新型的太空耕作技术。

　　太空城里还有设备完善的科学站和天文台。从这里考察地球，可以看到地球的全貌，可以全面地研究地球上的农业、地质、天文、气象、土壤、地震、环境污染等问题。宇宙空间没有云雾雨雪，没有大气，太阳和星星发出的光线和无线电波不会被吸收和反射，是进行天文观察和研究的最好场所。圆筒的顶部还有一个空间码头，从地球或其他太空城来的飞船可以在这里停靠。

　　在建太空城之前，应该先开发月球，利用月球上的资源建造太空城

　　那么好的太空城，是怎样建成的？很费劲。起码得几百万吨建筑材料。这么多的材料最好不用从地球运来，从月球或者地球附近的小行星上就地取材更加合算。

　　科学家分析了月球岩石标本之后，发现月球岩石中含有丰富的铝、铁、钛、硅、氧等元素。太空城的建筑材料有95%可以从月球找到。月球的引力比地球的小多了，物体脱离地球得达到11200米/秒，而脱离月球只需要2400米/秒就行了，把同样重的材料送到太空，从月球出发比从地球出发省95%的能量。

　　在建太空城之前，应该先开发月球，利用月球上的资源建造太空城。科学家估计，只要派150个人上月球，每年可以开采100多万吨矿石。将矿石用磁发射装置抛射到空间冶炼厂，利用太阳能加热、冶炼、加工成铝材、玻璃等等各种建筑材料和构件，然后派出一批民工，主要是太空机器人，到轨道上去进行无与伦比的高空作业，装配建造太空城市。

谁说没有空中楼阁？人们早就建成了飘在太空中的楼阁———空间站。人们多年梦想的“天上宫阙”不久的将来也可能会成为现实，这就是太空城。关于太空城市的建设，科学家们已经提出了种种的设想。

　　据未来城市网近日报道，美国科学家奥尼尔在他的《高边疆：人类的太空城》一书中，提出了一个名为“三号岛”的太空城，并设想未来人们可在这种太空城中居住生活。

　　圆筒形的太空城以中轴为旋转轴，每分钟自转一周，通过旋转产生重力

　　这所未来太空城是一座圆筒形的城市，长32公里，直径6.4公里，里面的居住面积为1300平方公里，可容纳1000万人生活。从城市的一头走到另一头，得花六七个小时。它是全封闭的，生活环境和地球完全一样。太空城里具有跟地球相同的重力作用，要不然生活在那里的人和物都会因为失重飘荡在空中，上不着天下不着地了。

　　怎样才能产生重力呢？旋转。这个圆筒形的太空城市，以中轴为旋转轴，每分钟自转一周，使得圆筒内壁产生一股离心力，正好跟地球表面的重力相等。圆筒的内壁正好是城市的地面。因此，生活在太空城的人，站在此地面上，跟站在地球的地面上的感觉是大同小异的。只是在太空城里，无论站在哪儿，你的头顶都正好正对这圆筒的中轴线。

　　太空城被分成三个居住区和三个天窗区，这将让太空城昼夜分明

　　为了使大圆筒内有充足的阳光，科学家设想将大圆筒的壁分成六大区域：三个居住区和三个天窗区。居住区和天窗区交错排列，一个居住区和一个天窗区相对。

　　天窗区由巨大的玻璃构成，在天窗区的外面还安装有三块巨大的平面反射镜。镜子是由电脑控制的，按照一定的规定转动，将照射到它上面的太阳光以不同的角度反射到太空城里去。反射镜随同大圆筒一起旋转，通过调节反射镜的反射角度和天窗玻璃的色调，太空城的居民不仅能看到蔚蓝色的“天空”，还能观赏到日出和日落。

　　太空城中山清水秀，没有灰土的公路上奔驰着无噪音、无废气的汽车，生活环境比地球还好

　　1000万人生活在一个大圆筒内会不会感到很拥挤？当然不会。因为1300平方公里的居住面积相当于半个瑞士那么大。太空城划分成行政区、住宅区、文化区和商业区，最大的是游览区。游览区里有蜿蜒起伏的青山，有潺潺不断的绿水；花草遍地，果树成林。没有灰土的公路上奔驰着没有噪音、不排放废气的车，环境比地球强太多了！

　　想象得到吗？天空中朵朵白云，河面上点点白帆，树林里百鸟齐鸣，草原上鹿兔嬉戏。此外，这里还有一个特别景致———人可以透过天空中的浮云，能隐隐约约看到头顶上的“地面”，那里的山峰、树木、房屋和行人都是头朝下倒立着的。

　　太空城造有大型超市、剧院、电影院、音乐厅、医院、图书馆、体育馆和夜总会等。总之，太空居民可以享受到地球居民所能享受到的一切，但没有住房拥挤、空气污染、交通阻塞、水资源匮乏和暴力事件等当今社会所遭受到的“人为灾难”。

　　整个太空城是一个巨大的密闭生态循环系统，可以解决空气和水的循环供应问题。辐射防护则可由居室的金属结构外壳解决。

　　太空城像地球一样，是一个自我封闭的生态系统，生活用品完全自给自足

　　太空城里，人们自己种植粮食和蔬菜，饲养牲畜，开设工厂，空气和废水都回收处理，循环使用。太空城像地球一样，是一个自我封闭的生态系统，唯一的依靠就是太阳。

　　太空城拥有一批工厂，有重工业、轻工业和高新技术产业区。重工业有钢铁、水泥、玻璃、火箭燃料和各种化工等。工业原料可以来自月球和一些小行星。如将月球和小行星上运来的矿石进行冶炼和加工，即可生产钢材、水泥、火箭燃料和化工产品。轻工业有纺织、食品和各种家用电器等。高新技术产业主要是一些精密仪器、信息技术和通信设备。

　　由于工厂排除的废水和废气会污染环境，所以工厂区都设在圆筒的两端，远离生活区，并且与生活区隔绝。圆筒的中轴部分没有离心力，是一个失重的区域，这里的工厂正好可以利用失重的特殊条件生产出在地球无法生产的东西。比如冶炼那些很难熔化的金属，提炼非常纯净的大块晶体，加工滚圆滚圆的钢珠，制造轻得能浮在水面的泡沫钢，细得用放大镜才能看得到的金属丝，薄得透明的金属膜等等。

　　圆筒的顶部还有一大圈茶杯模样的结构。那是什么呢？那是自动化农场。种在这里的庄稼一年可以收获四五次，产量比地球高好几倍；牲畜和家禽也可能由于失重能长得比地球的大。农场里一年四季瓜果不断，鱼虾常有，还提供新鲜的蔬菜、水果、鸡、鸭、鱼、肉、蛋和奶，农产品自给自足完全没有问题。

　　专家们估计，为解决1000万人口的吃饭问题，农业区只需要400平方公里的有效耕种面积，相当于每人占有耕地40平方米。为了大大提高农作物的产量，还需要大力发展新型的太空耕作技术。

　　太空城里还有设备完善的科学站和天文台。从这里考察地球，可以看到地球的全貌，可以全面地研究地球上的农业、地质、天文、气象、土壤、地震、环境污染等问题。宇宙空间没有云雾雨雪，没有大气，太阳和星星发出的光线和无线电波不会被吸收和反射，是进行天文观察和研究的最好场所。圆筒的顶部还有一个空间码头，从地球或其他太空城来的飞船可以在这里停靠。

　　在建太空城之前，应该先开发月球，利用月球上的资源建造太空城

　　那么好的太空城，是怎样建成的？很费劲。起码得几百万吨建筑材料。这么多的材料最好不用从地球运来，从月球或者地球附近的小行星上就地取材更加合算。

　　科学家分析了月球岩石标本之后，发现月球岩石中含有丰富的铝、铁、钛、硅、氧等元素。太空城的建筑材料有95%可以从月球找到。月球的引力比地球的小多了，物体脱离地球得达到11200米/秒，而脱离月球只需要2400米/秒就行了，把同样重的材料送到太空，从月球出发比从地球出发省95%的能量。

　　在建太空城之前，应该先开发月球，利用月球上的资源建造太空城。科学家估计，只要派150个人上月球，每年可以开采100多万吨矿石。将矿石用磁发射装置抛射到空间冶炼厂，利用太阳能加热、冶炼、加工成铝材、玻璃等等各种建筑材料和构件，然后派出一批民工，主要是太空机器人，到轨道上去进行无与伦比的高空作业，装配建造太空城市。

美国宇航局（NASA）日前表示，哈勃望远镜的主镜已经损坏，并且这一次将永远无法完全修复。

本次故障发生在格林尼治时间27日12点34分，当时哈勃望远镜进入“安全模式”并停止实验操作。故障发生原因是高级巡天照相仪（ACS）的电路发生短路。ACS目前使用的电源是备用电源，主电源已经在去年6月损坏，因此本次故障发生后也没有其余完好的电源可用。

ACS在最近几个月中曾损坏过数次，但每次都得到修复。对于本次故障，NASA戈达德航天中心哈勃项目主管普雷斯顿-博奇表示：“很显然，这一故障使我们很失望。ACS在天文学家的研究中利用很多。”据了解，近期2/3对哈勃望远镜的使用申请都涉及到ACS，该设备能够观测从紫外到红外全波段波长的辐射。

故障发生后，NASA已将ACS的供电调至主电源，但是主电源仅能为3个频道中的1个进行供电.另两个频道：广域频道和高分辨率频道由于去年的主电源故障已经无法工作。ACS是哈勃望远镜中最先进仪器之一，于2002年由航天飞机运送上天，该设备设计使用寿命为5年。NASA表示，不会在2008年航天飞机最后一次哈勃任务中派遣宇航员去修复或是替换ACS设备。

地球是唯一的吗？这是一个几乎和人类一样古老的问题。天文学家不知道答案，但他们怀疑宇宙中可能还有许多类似地球的行星，认为发现一颗围绕着恒星运行的可供人类居住的行星可能只是时间问题。在美国天文学会(AAS)第209次会议上，天文学家们表示外太空的“邻里关系”可能和太阳系中的很不相同。“这是一个令人兴奋的时刻，并不是小题大做。”美国宇航局(NASA)“航海家计划”的首席科学家Wesley Traub说。NASA的“航海家计划”旨在寻找和定性描绘人类可以居住的星球。

寻找行星已经成为天文学中一项巨大的“产业”。在AAS会议上，一系列的会议、海报介绍和新闻发布会都介绍了外太空星系。例如，美国佐治亚州立大学的研究生Ellyn Baines在演讲中描绘了对系外行星直径的第一次直接观测，他们测量的这颗系外行星直径在18.5万千米，比木星还大30%。

然而，大部分跟太阳系年纪差不多的星系都与太阳系差别很大。这些行星系中的气体巨行星已经迁移到了极小的轨道上，最后成为“热木星”——运行轨道与其恒星距离远小于预测结果的巨行星。但是，星系中其他大部分行星以椭圆形轨道运行，因此有巨大的温差而无法适合人类生存。

因为如此，天文学家已经把他们的研究范围扩展到了红矮星——银河系中最普通的恒星。欧洲最近升空的COROT可能成为第一颗发现红矮星卫星的人造卫星，这些红矮星卫星的轨道必须距离温度较低的恒星很近，这样它们表面的水才会以液态存在。

Edward Guinan是宾夕法尼亚州Villanova大学的天文学家，他领导的研究表明红矮星确实适宜做供人类居住的行星的母星。但根据Guinan关于该研究理论的研究，由于潮汐作用，这种离母星很近的星体通常只有一面对着恒星，因此需要相对较厚的大气层以便于在全球均匀散热。另外，Guinan还说，这些卫星需要一个强磁场来保护活的有机物不受活跃的紫外线辐射和红矮星产生的X射线的影响。

在拥有“热木星”的神秘的类太阳系中，与地球类似的行星很普遍。宾夕法尼亚州立大学的理论天体物理学家Avi Mandell这样表示。Mandell和他的同事用计算机模拟出类似地球的行星在迁移的巨行星的影响下是如何形成的。他们发现，“移民”们在迁移途中留下了大量尘埃，这些尘埃足够形成一个类似地球的岩石星球。另外，Mandell说，一个巨行星移走之后，就不再有重力阻挡来自星盘外围区域的彗星坠落。这些富含冰的彗星可能会同这些有适宜居住区域的行星冲撞，从而给这些行星提供水。

然而据报道称，在NASA于2020年前后发射“陆地行星发现者”(TPF)之前，在任何星系中发现生命痕迹都是不可能的。Traub说：“如果TPF可以在一颗行星的大气层中发现氧气和氮氧化物的话，那么这颗行星存在生命的可能性就非常大了。”同时，尽管地球不一定是唯一的，但是太阳系这种有着整齐的圆形轨道和外部巨行星布局的情况，至今在其他星系中没有见过。

海上发射公司一枚“天顶－3SL”运载火箭1月30日在太平洋赤道附近海域发射时发生剧烈爆炸，火箭上搭载的商业通讯卫星在爆炸中被摧毁。

目前还不知道“奥德赛”海上浮动发射平台是否在事故中受损，公司将成立委员会展开调查。

美联社报道说，火箭上搭载着一枚波音公司制造的NSS－8通讯卫星，原计划为欧洲卫星公司New Skies提供通讯服务。

欧洲卫星公司New Skies随后表示，公司将等待调查结果，目前不便发表评论。

海上发射公司成立于1995年，主要利用海上平台承担商业卫星发射业务，参加方有美国波音公司、俄罗斯能源航天火箭公司等。

“奥德赛”海上浮动发射平台是由石油钻探平台改装而成。在赤道附近发射卫星，可以利用地球自转，节省火箭燃料。

当天的发射是海上发射公司利用海上浮动平台进行的第24次卫星发射。

二零零三年八月二十六日公布的一份调查报告显示：美国哥伦比亚号航天飞机在返回地球途中坠毁，不是由于技术原因，而是人为疏忽造成的。

名叫哥伦比亚事故调查委员会的组织今天公布，造成七名宇航员死亡的原因是，美国国家航天局内部安全标准不严。航天局原本已经发现事故隐患，但没采取有效措施。

哥伦比亚号航天飞机起飞后大约八十一秒钟时，一块隔热瓦就已经脱落。工程师在哥伦比亚号十六天的飞行中三次索取外观照片，以探究飞机外部受损状况，但一直没有要到相关照片。

航天局一共丧失了七次了解、解决问题的机会。而隔热瓦脱落，最终成为哥伦比亚号的致命伤。航天飞机穿越大气层的时候，因磨擦产生的高温气体侵入飞机，终于导致它在德州上空解体。

该委员会还发现，航天局的管理人员没有从这起惨剧中吸取教训。他们反复告诉调查人员说，我们内部没有安全问题，哥伦比亚号事故是无法避免的。

调查人员认为，哥伦比亚号的问题和一九八六年挑战者号失事有相似之处，都有航天局疏忽大意造成的。挑战者号事故中，同样死了七名宇航员。

哥伦比亚号事故调查耗资二千万美元，报告长达二百四十八页，涉及调查人员多达二万五千名。调查人员在德克萨斯和西路易斯安纳州收集了八万四千多片残骸，相当于整个飞机的百分之三十八。通过把它们拼装起来，调查小组做出了上述结论。

报告指出，美国航天局的工程师知道哥伦比亚号在起飞时严重受损，而且明白如何应对。造成航天飞机坠毁的不是技术原因，而是因为缺乏强有力的领导，致使航天局坐失解决问题的良机。另外，航天局内部级别森严，虽然下属发现了问题，但没能及时反映给上司。

这项报告还说，如果航天局不另外设立负责安全的组织，并在发生问题时及时通报，类似的悲剧还将重演。

美国航天局负责人奥科夫称：这份报告给他们指出了改进的蓝图。“我们同意报告发现的问题，并且会尽最大可能解决问题。”

美国总统布什表示，不会因此将奥科夫免职。布什说，航天局未来往哪里去，将在仔细研究这份报告之后作出决定。他说：“我们探索太空的旅程会继续下去，英雄的探索者的事业也将延续下去。”(陈蔚)

“哥伦比亚”号航天飞机的最后时刻

21：59 航天飞机上的机载电脑试图通过启动两部偏航喷气推进器进一步修正自己的位置。在距离地面61公里的高度，“哥伦比亚”号以时速21,000公里的速度进入得克萨斯上空。休斯敦地面任务控制中心记录下了最后的无线电联络信号：“哥伦比亚，这里是休斯敦。我们看到你们的轮胎压力信息，但没有抄下你们最后的数据。”过了片刻，“哥伦比亚”号机长里克·赫斯本德回答：“收到，但……”听到一阵噪音短波之后，地面与“哥伦比亚”号便失去了联系。

22：00 在失去所有无线电联系的情况下，休斯敦地面任务控制中心继续在雷达上跟踪着“哥伦比亚”号。地面目击人员报告称，他们看到“哥伦比亚”号碎裂成无数小块，在天空拖过一条长长的白烟。